Geralmente se refere a qualquer instrumento de sopro musical que consiste em um cilindro oco ou tubo de madeira, metal ou outro material, com orifícios ao longo de seu comprimento que são bloqueados pelos dedos ou por teclas que são abertas pelos dedos. Embora a maioria das flautas sejam tubulares, algumas são globulares (como acontece com uma flauta de cabaça). Uma flauta é tocada por um fluxo de ar dos lábios do músico batendo contra a borda afiada de uma abertura, quebrando o ar e vibrando dentro do espaço fechado. O ar pode ser soprado de uma extremidade ou de um lado, dependendo do tipo de flauta. Muitas flautas modernas, mas não todas, são equipadas com o sistema Boehm de keywork

Fonte: AAT

http://vocab.getty.edu/page/aat/300042513