As curvas que são formadas por correntes ou cordas penduradas em dois pontos fixos, embora não na mesma linha vertical. Derivado do latim "catena", que significa "corrente".

Fonte: Art & Architecture Thesaurus. http://vocab.getty.edu/page/aat/300265734

Curva assumida por um cabo perfeitamente flexível e uniforme suspenso livremente a partir de dois pontos não situados na mesma vertical. Mediante uma carga uniformemente distribuída em uma projeção horizontal, a curva tende para uma parábola.

Fonte: CHING, Francis D. K., Dicionário Visual de Arquitetura; [tradução Julio Fischer]. São Paulo: Martins Fontes, 1999, p. 112.