Elemento ornamental em talha ou pedra lavrada disposto junto a parede por trás do altar em igrejas, constituindo-se uma espécie de nicho ou recanto adornado. Seu remate ou coroamento tem forma arqueada. Uma igreja pode ter um ou mais retábulos de acordo com o número de altares que possua. Nas antigas igrejas recebia tratamento especial. Sua ornamentação, muitas vezes em profusão, seguia estilos identificados segundo uma classificação própria. Dependendo do estilo do retábulo, que se modifica em diferentes momentos, ele possui ornatos diversificados. 

Fonte: ALBERNAZ, M. P; LIMA, C. M. Dicionário ilustrado de arquitetura. V. 2. São Paulo: ProEditores, 1998, p. 545.