Elementos estruturais, tipicamente curvos, abrangendo aberturas e transmitindo cargas verticais para ambos os lados da abertura; além disso, elementos estruturais ou estruturas independentes que se assemelham a arcos ou agem estruturalmente como arcos.

Fonte: Art and Architect Thesaurus
http://vocab.getty.edu/page/aat/300000994

Elemento construtivo curvo usado comumente na ligação entre dois apoios, como PILARES ou COLUNAS, ou entre as OMBREIRAS do vão. Destinava-se a suportar o peso da parede sobre o vão. Possui frequentemente função decorativa. Distingue-se da ABÓBADA pela sua largura, bem inferior. Linhas e planos que constituem o arco recebem denominações especiais, muitas vezes iguais às correspondentes na abóbada. A superfície externa do arco é chamada EXTRADORSO e a interna INTRADORSO. A superfície onde tem o início a curvatura do arco é chamada NASCENÇA. O plano que passa pelas nascenças é chamado PLANO DAS IMPOSTAS. A distância entre o plano das impostas e o plano mais alto do intradorso é a FLECHA. A distância entre o extradorso e o intradorso é chamada altura e a dimensão medida ao longo da linha média entre eles comprimento do arco.

Fonte: Projeto Arquihgrafia. www.arquigrafia.org.br