Caixões de pedra ou terracota, geralmente ornamentados com esculturas ou entalhes e de tamanho grande o suficiente para conter o corpo inteiro. Os exemplos antigos costumavam ser amplamente decorados com esculturas em relevo, que tiveram grande influência nos artistas renascentistas. Muitos sarcófagos também foram produzidos nas eras barroca e neoclássica. Plínio explica que a derivação da palavra ("comedor de carne" em grego) se refere especificamente a caixões de calcário de Troad (a região ao redor de Tróia), que se acreditava causar a rápida dissolução do corpo; mais provavelmente, o termo se refere a várias idéias religiosas e folclóricas que resultaram em chamar qualquer caixão de comedor de corpos. A palavra entrou em uso geral como o nome de qualquer grande caixão de pedra na Roma imperial, e agora é geralmente usada para se referir a grandes caixões de pedra ornamentados de qualquer período ou lugar.

Fonte: AAT

http://vocab.getty.edu/page/aat/300005947